第5話　一瞬の出会い

ルミエールの廊下に落ちた沈黙は、息もできないほど重かった。

紗月は反射的に怜奈と蓮司の前を斜めに遮り、背後のファミリーラウンジを示すように、宮瀬室長へ鋭い視線を送った。

今すぐ、あの子を中に。切実で、断固とした無言の合図だった。

しかし好奇心いっぱいの4歳の湊は、黄色い通園帽をかぶり、小さなクマのキーホルダーがついたバッグを背負って、とことこと廊下へ出てきてしまった。

「ママ、今日ね、幼稚園で恐竜の絵、描いたんだ。見せたくて……」

丸い目をぱちぱちさせていた湊は、見知らぬ大人たちに気づくと、口をつぐんで首をかしげた。その瞬間、後ろに立つ蓮司の視線が、子供の顔に釘づけになった。

顎が引きつるようにこわばり、黒い瞳が大きく揺れた。説明のつかない既視感と、ぞっとするほどの衝撃が、全身を駆け抜ける。

くっきりとした目元。まっすぐな鼻筋。何か気になることがあると、ほんの少し右に首を傾ける、小さな癖まで。

まるで鏡だった。幼い頃の自分の白黒写真から、そのまま切り抜いてきたような顔。蓮司の喉が鳴り、呼吸が詰まった。

隣の怜奈は、意外そうにしながらも、柔らかな笑みで子供を見つめた。

「まあ、一ノ瀬代表のお子さんだったんですね。とても賢そうな、かわいらしい目をしているわ」

その褒め言葉に、紗月は一分の隙もない接客の笑みで応じた。

「ありがとうございます、藤堂取締役。まだ小さいので、初めての方には人見知りをしてしまって」

紗月は自然にかがみ、湊の肩を抱いて、そっとラウンジの中へ促した。だが蓮司の足は、意志に反してもう子供のほうへと大きく踏み出していた。

視線は、一瞬たりともその顔から離れなかった。

「……その子は、何歳ですか」

押し殺した声が、低く割れた。瞳には、ただの好奇心では説明できない疑いと混乱が渦巻いている。

紗月は立ち上がり、蓮司の前を完全に塞いだ。氷河のような冷たい目は、少しの隙も与えなかった。

「満4歳です、桐生会長」

「満4歳……？」

蓮司の頭の中で、時間が勢いよく巻き戻された。離婚の書類に判を押し、彼女が忽然と姿を消してから、ちょうど5年。

満4歳ならば、紗月が自分のもとを去ったあと、ほどなくして生まれた計算になる。

――それなら5年前、あの日……すでに妊娠していたのか？

心臓が激しく打ち、全身の血が冷えていく。5年前、偽の口座明細と捏造された写真を紗月の前に投げつけ、暴言を浴びせた最後の自分の姿が蘇った。

『金さえあればいいんだろう。いくらでもくれてやる。二度と俺の前に現れるな』

その残酷な言葉に、紗月は何ひとつ弁解できず、青ざめた顔で背を向けた。

蓮司は言葉も出ないまま、震える手を伸ばし、その手首をつかもうとした。だが紗月は素早く一歩下がり、冷たく距離を取った。

澄んだ声が、氷の刃より冷たく突き刺さった。

「お客様が、担当ディレクターの家庭の事情に、そこまでご関心をお寄せになる必要はないかと存じます」

紗月は蓮司を取り合わず、怜奈に向かって丁寧に頭を下げた。

「藤堂取締役、地下1階の専用駐車場に送迎のお車をご用意しております。お車までご案内いたします」

怜奈はうなずき、先へ歩いていった。蓮司は廊下に立ち尽くしたままだった。紗月はその脇を通り過ぎるときも、一度たりとも彼を見なかった。

地下駐車場へ降りる専用エレベーターの中でも、子供の澄んだ声と紗月の冷たい声が、蓮司の耳から離れなかった。

黒いマイバッハの後部座席に乗り込むと、震える手でネクタイを乱暴に緩めた。

「神谷室長」

前の席にいた秘書室長が、バックミラー越しにその硬い表情をうかがい、慎重に応じた。

「はい、会長」

「一ノ瀬紗月代表の、この5年間の足取りをすべて洗え。特に5年前の出産先の病院記録と、子供の出生届だ。ひとつも取りこぼすな」

「承知いたしました。直ちに人を手配します」

蓮司の黒い目は充血し、暗く燃えていた。失った5年の向こうに、知ってはならないほど大きな真実が潜んでいる。そう直感した瞬間だった。

あの子の黒い瞳が、胸の奥を容赦なく切り裂いていた。